50 ans forts

La main-d’œuvre d’aujourd’hui n’est plus comme avant. Il est rare d’entendre parler de quelqu’un qui passe des décennies de sa carrière dans la même industrie, et encore moins dans la même entreprise. Rester au même endroit est ennuyeux, voire stagnant ; vous n’apprenez rien de nouveau, disent-ils.

Qu’en est-il de l’engagement, de la longévité et du plus grand respect ? Qu’en est-il de la loyauté dans une carrière ? Ces attributs ne valent-ils plus la peine d’être poursuivis ?

John Knapp de L.B. Foster Company le pense certainement. Le 31 mars de cette année, Knapp a célébré 50 ans - oui, 50 ans ! – avec L.B. Foster. En ce qui concerne la loyauté, l’engagement et le respect dans votre travail, Knapp a construit cela et plus encore depuis 50 ans.

Au début

La façon dont on obtient un emploi de nos jours est, comme la plupart des choses, très différente de l’époque où Knapp a commencé à travailler pour L.B. Foster en 1969. Née et élevée dans une ferme près de Windsor, au New Jersey, avec 20 acres produisant 100 000 plants de tomates et 400 tonnes de tomates, l’usine de L.B. Foster se trouvait de l’autre côté d’un fossé de drainage de la ferme natale de Knapp. 

« Le directeur de l’usine est venu voir mon père ; ils parlaient pendant que nous travaillions sur de l’équipement. Le directeur de l’usine a demandé à mon père si nous voulions des emplois à l’usine ; il a vu ce que nous faisions et a aimé la façon dont nous travaillions. Mon père lui a dit de nous demander et donc le directeur de l’usine, il a essayé de nous faire tomber sur l’équipement, mais il n’a pas pu nous attraper. Il est retourné voir mon père et m’a dit que nous pourrions venir au bureau de l’usine pour une entrevue si nous voulions un emploi. Mon père nous l’a dit et le lendemain, je suis allé à l’usine et je me suis retrouvé un emploi.

Bien qu’il y ait des avantages et des inconvénients à vivre en ville ou à la campagne, il y a quelque chose à dire sur l’éthique de travail qui vient avec le fait d’être élevé dans une ferme. C’est ce que le directeur de l’usine a vu à Knapp ce jour-là, et ce sur quoi Knapp a été testé tout de suite. 

« J’étais prêt à arrêter après ma première semaine de travail pour L.B. Foster », a ri Knapp. « Ils avaient déversé environ 60 tonnes de matériaux usagés sur le sol et j’ai dû les trier et les palettiser. C’était du dur labeur. Je suis rentré chez moi après et j’ai dit : 'J’ai fini, papa.' Il m’a dit : 'Eh bien, c’est à vous de répondre.' Mais la semaine suivante, je suis retourné au travail. Ils ont vu ce que j’avais fait cette première semaine et, sans que je dise un mot, ont commencé à me donner beaucoup de choses plus intéressantes à faire.

Au cours des années 1970, la société a commencé à donner à Knapp plus de responsabilités, en l’envoyant sur les chantiers pour inspecter les produits d’empilement, aider les clients à dépanner et, éventuellement, à acheter des produits auprès d’autres fournisseurs. Au milieu des années 1980, il a été nommé directeur de l’usine de Windsor, qui a fermé ses portes en 1994. C’est en octobre 1999 que Knapp a quitté son État d’origine après avoir géré des installations à Bethlehem et Allentown, en Pennsylvanie, pendant les cinq années précédentes. Il a été le directeur de l’usine de Petersburg, en Virginie, au cours des 20 dernières années.

Ce qu’il faut pour rester

Lorsque vous êtes au même endroit avec la même entreprise depuis aussi longtemps que Knapp, la question inévitable devient de plus en plus fréquente : pourquoi restez-vous ? Pour Knapp, la réponse commence par la chose la plus importante pour lui : la famille. 

« Au début, je suis restée parce que je devais rentrer chez ma mère déjeuner tous les jours, car je vivais à la maison à la ferme à ce moment-là. Quand je me suis mariée, j’ai continué à rester parce que ma femme est tombée malade et que je ne pouvais pas me permettre d’aller chercher un autre emploi. Il y a des années, c’était une question de loyauté. Nous étions une entreprise familiale ; le travail était bon et nous obtenions des augmentations décentes tout le temps. Mais aussi, les gens de L.B. Foster, ils avaient beaucoup de respect pour moi. Ils me poussaient beaucoup de responsabilités différentes et j’ai aimé ça. Chaque jour était différent.

Knapp a gravi les échelons de l’entreprise avec l’aide de Paul Dean, que Knapp considère comme son mentor. 

« J’étais dans la division des pilotis au début sous la direction de M. Paul Dean. Il m’a parlé de toutes les inspections qui doivent être faites et c’est comme ça que j’ai pu aller sur la route. Quand ils m’ont déménagé de Bethléem-Allentown ici-bas, il m’a dit : « John, va juste installer l’usine. Vous l’avez déjà fait pour moi. Après cela, c’est à vous de décider si vous restez ou non. J’ai vraiment aimé travailler pour lui.

Il est clair que le personnel actuel de l’entreprise apprécie également vraiment Knapp.

« J’ai travaillé pour L.B. Foster dans diverses entreprises et fonctions au fil des ans, et lorsque j’ai migré vers les ventes au sein du groupe des produits de construction, John était une ressource formidable sur laquelle s’appuyer », a déclaré Roman Gwiscz, directeur général de la chaîne d’approvisionnement des produits de construction chez L.B. Foster Co. « Il s’approprie tout ce qu’il fait afin de s’assurer que tout est bien fait et livré à temps. »

Changements, objectifs et conseils

Dire que le monde du travail d’aujourd’hui est différent de l’époque où Knapp a commencé est un euphémisme incroyable. Des choses que nous ne regardons même pas aujourd’hui auraient été tout simplement impossibles à l’époque. 

« Quand nous avons commencé, tout était fait avec des notes », a-t-il déclaré. « Vous deviez garder un journal manuscrit sur tout. Il fallait vraiment bien connaître les mathématiques. Les gens m’appelaient depuis une cabine téléphonique et me demandaient ce que j’avais sur un produit ! Mais vous aviez l’impression d’être en contrôle. Vous aviez l’impression que c’était votre entreprise. 

Bien que « objectifs » soit un peu un mot à la mode aujourd’hui, Knapp dit qu’il a atteint son objectif pour son travail avec L.B. Foster. 

« J’ai toujours voulu diriger l’établissement ; J’en ai couru deux à la fois (Bethléem et Allentown). Mes objectifs étaient simplement de pouvoir gérer une installation comme si c’était ma propre entreprise et d’avoir un contrôle total. Pendant très longtemps, j’ai été en mesure de gérer cette installation comme si c’était ma propre entreprise afin que je puisse faire de l’argent à l’entreprise. Être capable de le faire me rend très fier.

Ses collègues ont remarqué ce genre de fierté que Knapp a dans son travail.

« La plupart de notre personnel de vente se réfèrent à notre petersburg, Va. yard comme « John’s Yard », a déclaré Gwiscz. « Il est, sans aucun doute, le meilleur allié de notre groupe de vente, non seulement avec les produits que nous fournissons via nos fabricants, mais aussi dans la logistique complexe nécessaire pour répondre aux besoins de projet de nos clients. »

La gestion d’une installation comme celle de Petersburg nécessite beaucoup de connaissances, de patience et de capacité à équilibrer toutes les pièces mobiles - et les gens. Avec 50 ans à son actif, Knapp a appris quelques choses sur le fait de travailler avec succès avec d’autres. Mais son conseil standard pour les nouveaux arrivants n’est pas ce à quoi vous pourriez vous attendre. 

« Tout le monde est égal à mes yeux. Le PDG de cette entreprise n’est pas mieux qu’un ouvrier travaillant dans ma cour. Ne vous dévalorisez jamais. Ne vous rabaissez jamais. Vous êtes tout aussi important que la prochaine personne.

Bien que Knapp ait connu de nombreux changements tout au long de ses années chez L.B. Foster, le seul changement majeur qui se profile – la retraite – n’est pas encore en préparation. En dehors du travail, Knapp s’est remarié il y a six ans après le décès de sa première femme. Sa famille et ses enfants vivent dans le New Jersey et il est clair qu’il manque d’être proche d’eux. Cependant, il y a une chose qui l’aide à passer le temps. 

« J’aime venir travailler. J’ai beaucoup de respect pour tous les gens de mon établissement et pour tout le monde à L.B. Foster. J’aime juste la façon dont ils m’ont guidé à travers les années. Bien sûr, le travail qui ne me prenait pas de temps du tout me prend maintenant trois fois plus de temps. Mais je suis toujours en train de surpasser certains des plus jeunes, donc ce n’est pas grave », a-t-il ri. « J’ai vu beaucoup de gens aller et venir, mais je les entends dire qu’il y a de la vie après L.B. Foster - vous devez l’adorer ! »

Profiter de son travail est quelque chose dont beaucoup pourraient bénéficier dans une culture qui grandit et change à une vitesse vertigineuse. Donc, avant d’ignorer les valeurs d’hier - loyauté, engagement, respect, longévité - il convient de considérer que nous devrions tous être si chanceux de nous retrouver dans une carrière qui a 50 ans.
 

Publié à l’origine dans PileDriver Magazine