Cómo las empresas ferroviarias están logrando un ahorro de combustible de hasta el 10,5 % y un retorno de la inversión en menos de un año

Cada giro de las ruedas, cada curva tomada y cada kilómetro recorrido generan fuerzas que influyen en el consumo de combustible, el desgaste de los activos, las necesidades de mantenimiento y la eficiencia general de la red. Aunque muchos operadores se centran en el rendimiento de las locomotoras o en mejoras operativas para reducir costes, una de las mayores oportunidades suele encontrarse en la interfaz entre la rueda y el carril.

L.B. Foster's Total Friction Management® (TFM) adopta un enfoque integral para optimizar la fricción en toda la red. Al reducir la resistencia a la rodadura y minimizar las pérdidas mecánicas, el TFM ayuda a los operadores a reducir el consumo de combustible, disminuir las emisiones, prolongar la vida útil de los activos y mejorar el rendimiento ferroviario.

Resultados contrastados en ferrocarriles de todo el mundo

Las empresas ferroviarias de América del Norte, Europa y Asia han demostrado los beneficios cuantificables de los programas integrales de gestión de la fricción:

Canadian Pacific Railway (CPR):	Un ahorro total de combustible del 5,7 %
Compañía Ferroviaria de Columbia Británica:	Hasta un 10,5 % de ahorro de combustible
Ferrocarril de Shuohuang:	Amortización total del proyecto en menos de un año
Ferrocarril de Cartier:	Ahorro total de combustible del 3-4 %
Ferrocarril Union Pacific:	Un ahorro total de combustible del 4,9 %
Ferrocarriles de los Países Bajos:	Ahorro total de combustible del 4,2 %

Estos resultados demuestran que la gestión optimizada de la fricción no es simplemente una iniciativa de mantenimiento, sino una inversión estratégica que genera beneficios operativos y financieros cuantificables.

Canadian Pacific Railway: Ahorros anuales de millones

Uno de los estudios más exhaustivos sobre la gestión de la fricción lo llevó a cabo Canadian Pacific Railway (CPR).

Al aplicar lubricante en el punto de contacto entre la rueda y el carril, especialmente en la superficie de gálibo del carril alto en las curvas, CPR redujo significativamente la fricción y la resistencia a las curvas. El resultado fue sencillo pero eficaz: las locomotoras necesitaban menos energía para mover los trenes.

Ventajas adicionales gracias a la gestión de la fricción en la parte superior del carril

La aplicación de modificadores de fricción «Top-of-Rail» (TOR) aportó beneficios aún mayores, generando una reducción adicional del consumo de combustible de entre el 13 % y el 28 % en los tramos de prueba.

Resultados cuantificables en toda la red

El programa ofreció:

Reducción del 44 % en el consumo de combustible por resistencia en las curvas en los tramos de prueba

Un ahorro global de combustible del 5,7 % en una ruta de transporte de carbón

Un ahorro medio de combustible superior al 5 %, lo que supera las estimaciones iniciales, que se situaban entre el 1,4 % y el 3,3 %.

Ahorros potenciales que se acercan al 8 % en algunas zonas de operación

Un ahorro anual de aproximadamente 6 millones de dólares canadienses en el momento de realizarse el estudio (equivalente a más de 11 millones de dólares canadienses a valores de 2026)

La magnitud de la evaluación fue igualmente impresionante:

• Se evaluaron 1.606 trenes antes de la puesta en marcha

• Se han evaluado 1.350 trenes tras la puesta en marcha

• Se han analizado 813 kilómetros (488 millas) de vía férrea

El análisis de viabilidad resultó tan convincente que el ahorro en combustible justificó una reasignación del presupuesto, pasando de los gastos en combustible directamente a la inversión en ingeniería.

Ferrocarril de Columbia Británica: mayor curvatura, mayores oportunidades

Un estudio exhaustivo realizado por la British Columbia Railway Company demostró que existe una clara relación entre la curvatura de la vía y los beneficios en cuanto al ahorro de combustible que aporta la gestión de la fricción.

Los resultados mostraron que, a medida que aumentaba la densidad de las curvas, también aumentaba la posibilidad de reducir el consumo de combustible.

Ahorro de combustible conseguido

Hasta un 2,3 % de ahorro de combustible en tramos tangenciales

Hasta un 10,5 % de ahorro de combustible en tramos con mayor densidad de curvas

En el caso de los ferrocarriles que circulan por terrenos montañosos, corredores de transporte de carga pesada o redes con curvas frecuentes, la gestión de la fricción supone una importante oportunidad para mejorar aún más la eficiencia operativa.

Ferrocarril de Shuohuang: rápido retorno de la inversión

Con un recorrido de 1.176 km de ida y vuelta entre Shenchi Sur y el puerto de Huanghua, la línea ferroviaria de Shuohuang llevó a cabo una prueba de campo para evaluar el impacto de la tecnología de gestión de la fricción en el consumo energético de las locomotoras.

Los resultados fueron sorprendentes.

Los datos recopilados a lo largo del programa pusieron de manifiesto una reducción media del consumo energético de las locomotoras del 6,9 %.

Tras la prueba, L.B. Foster llevó a cabo un análisis detallado de costes y beneficios basado en la implantación de la tecnología de gestión de la fricción en 33 locomotoras.

Al combinar el ahorro energético con la reducción del desgaste de las ruedas y los carriles, el resultado fue evidente:

Amortización del proyecto en menos de un año

La evaluación confirmó que la implantación en toda la red permitiría amortizar la inversión en menos de doce meses, lo que demuestra el valor económico de una estrategia integral de gestión de la fricción.

Más que un ahorro de combustible

Aunque la reducción del consumo de combustible suele ser lo que más llama la atención, las ventajas de Total Friction Management® van mucho más allá de la eficiencia energética.

Menor desgaste de las ruedas y los carriles

Ampliación de la vida útil de la infraestructura y del material rodante

Menores costes de mantenimiento y sustitución

Mayor fiabilidad y disponibilidad de la red

Mejora de la maniobrabilidad de los trenes y del rendimiento operativo

Menor impacto medioambiental y menores emisiones de carbono

Reducción del ruido y las vibraciones

El resultado es un ferrocarril que funciona de forma más eficiente, más sostenible y con un coste total de propiedad menor.

Las pruebas son claras

En las redes de transporte de mercancías y pasajeros de todo el mundo, los datos demuestran de forma sistemática que una gestión eficaz de las fricciones aporta beneficios operativos y financieros cuantificables.

Desde un ahorro de combustible de más del 10 % en tramos con curvas pronunciadas hasta ahorros anuales de varios millones de dólares en los principales corredores de transporte de mercancías, Total Friction Management® está ayudando a las empresas ferroviarias a alcanzar sus objetivos de eficiencia, sostenibilidad y rendimiento.

Tanto si tu objetivo es reducir el consumo de combustible, disminuir las emisiones, prolongar la vida útil de los activos o mejorar el rendimiento de la red, L.B. Foster Total Friction Management® ofrece una vía contrastada para obtener resultados cuantificables.

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Aprovecha todo el potencial de tu red ferroviaria

La interfaz rueda-carril puede ser pequeña, pero su impacto en el rendimiento ferroviario es enorme.

Con L.B. Foster Total Friction Management®, los operadores disponen de una solución contrastada y basada en datos que transforma la fricción de una carga económica en una ventaja competitiva.