L.B. Foster realiza una importante mejora de la señalización de London Waterloo

Una de las claves del éxito del proyecto es la mejora de los paneles de señalización y control de Wimbledon Junction, en el sur de Londres. La mejora implica el rediseño y la reconfiguración completos de la señalización existente para dar cabida al aumento del 30% de la capacidad que ayudará a garantizar la capacidad futura de London Waterloo hasta bien entrado el siglo XXI.

La Wessex Capacity Alliance está formada por seis organizaciones asociadas: Network Rail, Colas Rail, Skanska UK, AECOM, Mott MacDonald y OSL Rail. Network Rail y Skanska UK, socio del proyecto, seleccionaron a L.B. Foster para diseñar, ejecutar y poner en servicio el nuevo proyecto de señalización y panel de control de Wimbledon Junction. 

Chris Mayhew, Director de Integración de Sistemas de Programas de Skanska UK, es el hombre que encabeza el proyecto Wessex Capacity Alliance. Chris explica: El proyecto de modernización de Waterloo y South West es una de esas inversiones en infraestructuras que se hacen "una vez en la vida" y que están diseñadas para garantizar el futuro de los servicios durante una generación.

"Desde la remodelación de la estación de Waterloo para convertirla en un moderno centro de transportes del siglo XXI, pasando por la introducción de andenes más largos y trenes más largos, hasta la aplicación de nuevas tecnologías para que los trenes sean más eficientes y mejoren la puntualidad. Ahí es donde encaja L.B. Foster. Los cambios en el nuevo panel de control son fundamentales para este proyecto".

Paneles de control

El papel de L.B. Foster en el proyecto de renovación consta de dos fases. La instalación de la fase 1 (plataformas 20 a 24) tuvo lugar durante 19 turnos nocturnos en enero de 2017, mientras que la fase 2 (plataformas 1 a 8) se llevó a cabo durante 11 turnos nocturnos en agosto de 2017. Ambas fases incluyen trabajos de modificación y rectificación de los paneles de control e indicación del Centro de Señalización del Área de Wimbledon. 

Como parte del proyecto, también se han completado mejoras adicionales en los paneles de control de los técnicos de la sala de relés de Waterloo y la sala de relés de Clapham.

Nigel Dobney, Director de Proyectos de L.B. Foster, afirma: "Este es el tipo de proyectos en los que prosperamos. El éxito depende de la comunicación y hemos invertido en desarrollar relaciones positivas con todos los miembros de la Wessex Capacity Alliance. Eso nos ha ayudado a comprender mejor el alcance del proyecto. Así hemos podido desarrollar y presentar una estrategia de instalación sólida que ha infundido confianza a W.C.A. en que los paneles se entregarían e instalarían de forma profesional y puntual".

"El alcance general del encargo ha cambiado tanto que es casi irreconocible, pero ahí es donde entran en juego nuestros conocimientos, experiencia y comprensión innata del panel de control y el entorno de señalización. Estamos trabajando con sistemas heredados con los que estamos más que familiarizados, ya que hemos trabajado en sistemas similares a lo largo de los años. Esta familiaridad ha sido inestimable a la hora de desarrollar los planos para las nuevas configuraciones.

"Nuestro equipo de instalación ha trabajado incansablemente bajo estrictas limitaciones de tiempo para garantizar que todos los trabajos se completaran a tiempo y según lo previsto, de modo que W.C.A. pudiera realizar las pruebas antes de que los trenes volvieran a circular cada mañana. Es un trabajo de alta presión, pero nuestro equipo está bien acostumbrado a cumplir en tales circunstancias."

Chris Mayhew, de Skanska, prosigue: "El equipo de L.B. Foster ha sido impecable. Han participado en cada decisión y en cada rediseño, aportando soluciones creativas a retos complejos. Siempre que les hemos pedido que respondieran, lo han hecho por encima de las expectativas".

Cada año se realizan más de 230 millones de viajes de pasajeros en el ferrocarril desde y hacia Londres Waterloo, lo que supone un aumento de más del 100 % en 20 años. Las obras de mejora de Waterloo y el suroeste comenzaron en abril de 2016, cuando Network Rail empezó a acondicionar la antigua terminal internacional de Waterloo para servicios nacionales. Se espera que el proyecto esté terminado en diciembre de 2018 y proporcionará el mayor paquete de mejoras a London Waterloo desde la década de 1930.

David Otohwo es Jefe de Ingeniería de Wessex Capacity Alliance. Dirige un equipo de más de 1.000 ingenieros que trabajan con el objetivo común de realizar la mejora de Waterloo y South West dentro del plazo y el presupuesto previstos. Explica su experiencia trabajando con L.B. Foster en la mejora del panel de control de Wimbledon Junction: "La complejidad de la mejora de Wimbledon es extraordinaria. Pero, de alguna manera, esto no pareció afectar al equipo de L.B. Foster. Realizaron su trabajo con tranquilidad y confianza, cumpliendo una y otra vez. Creo que el mejor testimonio de la contribución del equipo es el hecho de que su trabajo pasara casi desapercibido". 

"Mantenerse por debajo del radar en grandes proyectos como este es una verdadera habilidad, porque significa que lo que estás haciendo va según lo previsto y no preocupa al equipo del proyecto. Ese es el tipo de contratista que nos gusta".

El número de viajes de pasajeros en esta línea se ha más que duplicado en los últimos veinte años, hasta alcanzar los 234 millones, y se espera que aumente otro 40% de aquí a 2043. En London Waterloo, Network Rail está trabajando para:

• Crear un vestíbulo de estación espacioso, moderno y accesible reconstruyendo la antigua terminal internacional de Waterloo.

• Aumentar los servicios volviendo a utilizar los andenes 20-24 e introduciendo instalaciones modernas junto con nuevas vías y señalización.

• Permitir la circulación de trenes más largos de diez vagones hacia las rutas suburbanas ampliando los andenes 1-4.

En toda la red, la mejora de Waterloo y el suroeste aportará:

• Andenes más largos para trenes más largos, en varias estaciones de la línea Reading.

• 30 trenes totalmente nuevos, con 150 vagones adicionales entre Londres Waterloo y Windsor.

• Nuevas tecnologías para hacer los trenes más eficientes y mejorar la puntualidad.

• Mejoras en los depósitos y las instalaciones de mantenimiento para atender a la mayor flota de trenes de la historia de la red.

Se trata de la mayor inversión en este ferrocarril en décadas. Proporcionará un London Waterloo más grande y mejor, con mejores instalaciones y también espacio para un 30% más de pasajeros en las horas de mayor tráfico del día. Esta inversión también allanará el camino para ofrecer más espacio y trayectos a los pasajeros de larga distancia en un futuro próximo.