L.B. Foster completa la solución top banana para Fyffes

En el Reino Unido, Fyffes cuenta con cuatro centros de maduración y distribución de plátanos: Basingstoke, Coventry, Livingston y Normanton (West Yorkshire). El centro de Normanton es una nueva instalación de 60.000 pies cuadrados que sustituye a un edificio más pequeño situado cerca, en Wakefield, que había servido como centro de producción de Fyffes durante más de 25 años.

El proyecto de 520.000 libras para automatizar las instalaciones de Normanton fue ganado por L.B. Foster. El contrato incluía la fabricación e instalación de líneas de producción y un transportador de acumulación de palés de más de 100 m de longitud.

Elegimos a L.B. Foster porque comprendían mejor nuestras necesidades, y eso incluía el precio. Además, demostraron su voluntad de entender lo que realmente implicaba el trabajo.

Elegir el socio adecuado para la manipulación de materiales

George Kennedy, Director de Operaciones de Fyffes, desempeñó un papel decisivo en la elección de L.B. Foster para el proyecto de Normanton. Explica los motivos de su decisión: "Nuestro almacén de Wakefield se nos quedó pequeño, así que nos trasladamos a un nuevo emplazamiento más grande para aumentar nuestra capacidad de producción hasta en un 50%. Necesitábamos una forma segura y eficaz de transportar los palés de plátanos desde los muelles de descarga situados en el borde de nuestra gran área de producción hasta las salas de maduración. También necesitábamos seis líneas de producción completas que incluyeran cintas transportadoras y transportadores de rodillos, así como bancos de empaquetado para 160 empleados".

"Antes de sacar el concurso, era importante para nosotros dedicar mucho tiempo a elaborar las especificaciones exactas de la solución. Así pudimos hacer una comparación exacta una vez que recibimos las propuestas de las distintas empresas. Al final hubo dos claros favoritos. Elegimos a L.B. Foster porque comprendían mejor nuestras necesidades, incluido el precio. Además, demostraron su voluntad de entender lo que realmente implicaba el trabajo".

Una solución eficaz para procesar 70.000 plátanos a la semana

Cajas de plátanos de todo el mundo llegan en camiones a Normanton en palés. Los plátanos están verdes, ya que se han recogido completamente maduros pero sin madurar. El proceso de maduración se suspende durante el viaje, ya que los plátanos se mantienen a una temperatura fresca de 13 grados. En el interior del centro de distribución, los plátanos comienzan su recorrido por la planta de maduración y procesado en la cinta transportadora de acumulación de palés. Se cargan con una carretilla elevadora y viajan hasta una plataforma giratoria automática situada en la esquina de la zona de envasado. De este modo se corrige la orientación de los palés y pasan directamente a una estación de descarga adyacente a las salas de maduración.

Normalmente, los plátanos pasan cinco días madurando, cuando ya han adquirido su conocido tono amarillo. La siguiente parada es una de las seis líneas de producción. Allí, los operarios que trabajan en bancos de empaquetado ergonómicos sacan cuidadosamente la fruta madura de las cajas y realizan controles de calidad y clasificación. Los plátanos que por alguna razón no cumplen las especificaciones de los grandes minoristas se separan y se colocan en una cinta transportadora del nivel superior para su venta en otros mercados. Los que superan el estricto procedimiento de control de calidad se reenvasan para su venta al por menor.

La automatización del movimiento de plátanos con un transportador de palés que recorre la zona de producción nos ha reportado algunos beneficios económicos, pero el principal objetivo de la solución era garantizar la salud y la seguridad de nuestro personal que trabaja en esa zona, y así ha sido. La incorporación de las nuevas líneas de producción ha supuesto una importante inversión para nosotros y L.B. Foster ha cumplido con su cometido. Me ha resultado fácil trabajar con ellos, desde el personal de ventas hasta los ingenieros de instalación y control. Llevan mucho tiempo en el sector, por lo que su experiencia se nota y eso encaja muy bien con nuestro negocio.