Integrador de sistemas ATEX de categoría mundial

La definición segura y fiable de cualquier sistema para cumplir los requisitos ATEX debe ser llevada a cabo por asesores y consultores independientes aprobados y la especificación resultante debe cumplirse como parte de la implementación del proceso y del proyecto.

L.B. Foster Automation & Materials Handling es un reconocido integrador de sistemas que interviene en una amplia gama de industrias internacionales, como la ferroviaria, la de energía nuclear, la de petróleo y gas, la de alimentación y bebidas y la de producción de automóviles.

Alex Morgan es Director Técnico de L.B. Foster Automation & Materials Handling. Dice: "Al igual que con otros procesos críticos para la seguridad, como los aspectos específicos del marcado CE, sabemos que es más eficaz y seguro consultar a especialistas para que aporten sus conocimientos cuando están fuera de nuestras competencias básicas, como en el caso de ATEX. Trabajamos con estos consultores para desarrollar la solución más adecuada para el cliente, en lugar de intentar cumplir con nuestros propios recursos internos las normas necesariamente estrictas que exige la normativa".

Nuestra verdadera habilidad es saber cuándo recurrir a expertos externos durante un proyecto y vender esa decisión a nuestro cliente final como el mejor enfoque para un resultado largo y satisfactorio del proyecto.

Niveles Atex - Zonas

Existe una serie de niveles ATEX para una atmósfera, divididos en los debidos a gases o vapores y los debidos a polvo combustible, con equipos homologados para uno u otro, y potencialmente para ambos. Dentro de cada uno de ellos, las zonas se especifican en función de la frecuencia con que se produce una situación concreta. Brevemente, un suceso continuo o algo que ocurre durante largos periodos o con frecuencia se clasifica como zona 0 para gases y vapores y zona 20 para polvo combustible. Un suceso que ocurre ocasionalmente en condiciones normales de funcionamiento se clasifica como zona 1 para los gases y zona 21 para el polvo y un suceso que no es probable que ocurra en condiciones normales de funcionamiento se clasifica como zona 2 para los gases y zona 22 para el polvo combustible. Existen otras subcláusulas para entornos subterráneos o en superficie. Los equipos se clasifican en categorías: la categoría 1 se refiere a los equipos utilizables en la zona 0, la categoría 2 a la zona 1 y la categoría 3 a la zona 2. Además, los equipos se clasifican en función de su resistencia a los gases. Además, el equipo está clasificado para gas "G" o polvo "D". Por ejemplo, un motor adecuado para su uso en la zona 2 para gases inflamables definidos sería "3G". La Directiva ATEX 137 relativa a los lugares de trabajo (Directiva 99/92/CE) define las normas aplicables a la seguridad en el lugar de trabajo y la Directiva 94/9/CE trata de los equipos en entornos potencialmente peligrosos. El punto crítico con esta directiva y las directivas asociadas es que no es opcional. En caso de duda, consulte a un consultor externo independiente para que revise cada aplicación. Otra cuestión es que muchos elementos individuales del equipo, como sensores y motores, tienen diferentes niveles de clasificación ATEX. Sin embargo, a menos que todo el sistema se evalúe y apruebe como un sistema, la aprobación de elementos individuales es sólo una parte del proceso. Hay otros aspectos que abarcan la temperatura máxima de funcionamiento aprobada, el tipo de entorno gaseoso y si está aprobado para uso aéreo o subterráneo. Por lo tanto, mientras que un entorno se clasificará como 0, 1, 2 para gases o 20, 21 o 22 para polvo, el equipo asociado adecuado para su uso en estos entornos tendrá aprobaciones mucho más detalladas, algunas de las cuales siempre requerirán una aprobación y certificación externas independientes.

El efecto del tiempo

Sin embargo, nada de esto aborda lo que ocurre con el tiempo. ¿Existe la posibilidad de que el proceso clasificado como 22 acumule polvo en una superficie oculta o en los huecos del techo? Los procesos de limpieza y las evaluaciones de riesgos asociadas son fundamentales. ¿La acción de cepillar el polvo provoca una nube de polvo o los sopladores de aire comprimido para limpiar una zona desplazan el polvo a otra zona que no se limpia? ¿Ese ahorro aparentemente sencillo en limpieza y aseo frecuentes en las zonas ocultas de un proceso o una instalación almacena un futuro con peligros ocultos? Incluso la acumulación de una cantidad muy pequeña de polvo potencialmente combustible puede ser el origen de una futura explosión.

Resumen

Alex Morgan, Director Técnico, afirma: "L.B. Foster Automation & Materials Handling es un integrador de sistemas de categoría mundial. Trabajamos con un equipo de proyecto del cliente a medida que se elaboran los requisitos ATEX y, a continuación, colaboramos para implementar el proyecto acordado y definido y sus niveles ATEX acordados, garantizando que se logran las evaluaciones y comprobaciones de terceros necesarias."