Fomentar la longevidad

Una década antes

Wright se apresura a reconocer la realidad cuando se trata de la longevidad en L.B. Foster.

"Tommy Knox se encarga de nuestro pilotaje de alquiler; lleva unos 42 ó 43 años. John Knapp, que dirige nuestro astillero de Petersburg (Virginia), lleva más tiempo trabajando en L.B. Foster", explica. "Gary Wheeler (antiguo director general) cumplió 47 años; ahora está jubilado. Mi antiguo jefe, Alan Sarapas, que también está jubilado, estuvo casi 37 años. Así que no soy una anomalía llevando 25 años aquí".

Tras licenciarse en construcción en la actual Universidad de Luisiana, Monroe, Wright trabajó como contratista general en el sur de Luisiana y acabó alquilando y comprando tablestacas y equipos de pilotaje a L.B. Foster.

"Yo era cliente suyo antes de ser empleado", dijo. "Llegué a conocer a los vendedores y a algunos de los chicos de allí".

Esos lazos iniciales con la empresa se convirtieron en la línea de Wright cuando estaba terminando de trabajar con otra empresa en Nueva Orleans.

"Dirigía una pequeña empresa de construcción, pero estaba a punto de cerrarla", dijo Wright. "Entonces, L.B. Foster me hizo una oferta y así fue como me contrataron".

La vida en L.B. Foster

En un principio, Wright trabajó como comercial en Atlanta (Georgia), en un territorio que abarcaba su nuevo estado natal, Alabama y la península de Florida. Después de unos cuatro años, Wright se trasladó a la oficina de Boston, donde cubriría Maine, New Hampshire, Vermont y el norte del estado de Nueva York durante los seis años siguientes. A finales de 2001, Wright regresó a Nueva Orleans para reabrir allí la oficina de L.B. Foster, donde trabajó hasta mediados de 2004, cuando surgió una oportunidad que se transformaría en su puesto actual.

"Me trasladé a Atlanta porque iba a asumir un cargo nacional y necesitaba estar cerca de un aeropuerto importante", explica Wright. "Al principio, se referían a mí como el director de soluciones de ingeniería, que evolucionó a director de desarrollo de negocio".

El trabajo de Wright con L.B. Foster implica llevar varios sombreros, pero sobre todo tirar de una maleta.

"Gran parte de mi tiempo lo dedico a viajar con nuestro equipo de ventas y a almorzar y aprender; nos reunimos con ingenieros, contratistas y, a veces, propietarios", explica Wright. "Les hablo de nuestros servicios y materiales para ayudarles en un plano más técnico. A lo largo del año, hacemos más de 70 de estas reuniones y podemos tener contacto con 600 o 700 ingenieros, contratistas, propietarios, etc., en todo el país".

Para desempeñar este cargo, Wright viaja mucho a lo largo del año, algo de lo que disfruta pero que está encantado de compartir con su colega, el director de ingeniería Richard Morales.

"Probablemente paso entre 70 y 80 noches al año en un hotel", explica. "Solían ser más de 100, pero desde que Richard hace algunas ahora, se ha reducido un poco para mí".

Wright disfruta de la oportunidad de impartir su sabiduría y ayudar a garantizar un futuro sólido para L.B. Foster.

"Lo que más me gusta es trabajar con nuestro equipo de ventas, especialmente con los más nuevos, para ayudarles a desarrollar relaciones de trabajo con ingenieros y/o contratistas, y ayudarles a aprender el negocio y a atender al cliente", dijo Wright. "Tener la oportunidad de dar forma al futuro del grupo de pilotaje es algo que me tomo muy en serio".

Construir relaciones

Trabajar con nuevos colegas da a Wright la oportunidad de compartir consejos como si hablara con su yo más joven cuando empezó.

"Nadie se preocupa tanto por el cliente como tú", afirma. "Las cosas parecen un poco menos personales en el mundo de los negocios de lo que lo eran cuando yo iba ascendiendo; se hacen por mensaje de texto y correo electrónico, no cara a cara. Intento insistir a los nuevos empleados en que la interacción personal con el cliente -ingenieros, especificadores o usuarios finales, como contratistas- es la clave de lo que hacemos. Hay otras empresas que suministran lo mismo que nosotros. Así que todo se reduce a precio, disponibilidad y relaciones".

Las relaciones que Wright ha forjado a lo largo de los años no sólo han dado lugar a grandes amistades, sino también a grandes proyectos.

"Tuvimos la oportunidad de licitar algunos trabajos directamente a la Autoridad del Canal de Panamá, trabajando con Gerdau Steel", dijo Wright. "Durante la última mitad de 2009 y el primer trimestre de 2010, enviamos algo menos de 17.000 toneladas de acero desde Houston (Texas) a Panamá".

Como ocurre con los grandes proyectos de este tipo, las cosas se complican.

"También tuvimos que apilar el acero junto al lugar donde se iba a instalar porque no se había seleccionado a ningún contratista de instalaciones. No solo tuvimos que traerlo del aserradero al puerto, meterlo en barcos, llevarlo en barcos a Colón (Panamá), descargarlo allí, ponerlo en camiones y conducirlo unos 80 kilómetros desde el puerto hasta el lugar de almacenamiento, sino también averiguar cómo mantener un acceso fácil sin tener que manipular el material dos veces."

Avanzando, mirando atrás

Cuando piensa en todo lo que ha conseguido, Wright se apresura a mencionar a las personas que le han apoyado y animado a lo largo de sus años con L.B. Foster.

"El vicepresidente sénior Don Foster fue sin duda una de mis mayores influencias; fue mi jefe de 2005 a 2015. Gary Wheeler, que fue nuestro director general de pilotaje hasta que se jubiló el pasado enero, fue un mentor para mí, ya que trabajó para la empresa durante más de 40 años. Alan Sarapas fue mi jefe cuando trabajaba en nuestra oficina de Boston antes de convertirse en vicepresidente. Hasta su reciente jubilación, había vuelto a trabajar para él. Contribuyó decisivamente a moldear mi forma de pensar sobre cómo vender tablestacas, tratar con clientes y empresas de ingeniería, y cómo trabajar con la gente día a día."

En cuanto al futuro, Wright ha estado pensando en la jubilación, pero todavía no.

"Tengo algo de longevidad en los genes; mi madre tiene 83 años y mi padre 87. Así que estoy intentando ahorrar el dinero suficiente para dejar esto dentro de unos años". Así que estoy intentando ahorrar lo suficiente para dejar esto dentro de unos años".

En un mundo en el que los trabajos y las carreras van y vienen, es agradable celebrar la relación sólida y estable entre Phil Wright y L.B. Foster. 

Fuente

Revista Pildriver NÚMERO 6 2017