O sistema de transporte de paletes da L.B. Foster preenche a lacuna na Smith & Nephew

Além dos prazos apertados do projeto, o contrato estava longe de ser simples. Os produtos estéreis da Smith & Nephew são embalados em paletes com gaiolas e uma base plástica e precisavam ser transportados de um mezanino na fábrica da empresa, em um lado de uma rua movimentada, para a operação de embalagem e depósito no outro lado da rua. Depois de esvaziadas, as gaiolas precisavam ser devolvidas à fábrica para que toda a operação recomeçasse.

A empresa já tinha um sistema de transporte existente que transportava as gaiolas pela estrada por meio de uma ponte de ligação. O transportador havia sido instalado há mais de 20 anos e ficou desativado por quase uma década devido a mudanças nas técnicas de fabricação da empresa. Como parte do contrato de manuseio de materiais, esse sistema legado precisaria ser ressuscitado e incorporado a uma solução nova e totalmente automatizada.

Uma solução prática construída com um alto padrão

Andrew Marris é o gerente de Asset Care da Smith & Nephew e comenta: "Abrimos uma nova unidade de produção aqui em Hull e, como parte das cGMP (boas práticas de fabricação atuais), tomamos a decisão de remover a operação de embalagem secundária da nossa operação de fabricação ultralimpa para o nosso centro de distribuição.

"A mudança da nossa operação de embalagem secundária para o armazém e para perto do ponto de expedição significou que estávamos transportando 120 gaiolas de paletes por dia da fábrica para o armazém por uma via pública. Como resultado, decidimos ressuscitar o conceito de nosso antigo transportador que passava por uma ponte de ligação. Como a empresa que havia instalado esse sistema não existia mais, foi necessário fazer uma licitação para o trabalho.

Nossa decisão de usar a L.B. Foster baseou-se no fato de que estávamos confiantes de que eles poderiam instalar um novo sistema que não apresentaria problemas e estaria operacional desde o primeiro dia. O custo era importante para nós, mas foi a confiabilidade o principal fator em nossa decisão.

"Fornecemos à L.B. Foster uma especificação abrangente dos requisitos do usuário que descrevia exatamente o que estávamos procurando, incluindo nossas taxas de produção. Eles apresentaram soluções técnicas para todos os nossos problemas dentro dos prazos apertados exigidos. Do conceito à colocação do pedido, foi um processo de oito semanas, com um período de construção e instalação de três meses. Nada disso foi um problema para a L.B. Foster; eles projetaram uma solução extremamente prática que poderia ser entregue no prazo certo e com o custo certo."

"Fomos às instalações da L.B. Foster para concluir o teste de aceitação de fábrica, pois é muito mais fácil corrigir um problema nas instalações do fabricante do que após a instalação. Na inspeção, entretanto, não encontramos nenhum problema - tudo foi construído com um alto padrão e atendeu a todas as nossas especificações. A maior parte da solução do transportador é nova, mas o esquema final inclui a reutilização das antigas seções do transportador que já estavam lá e também o poço do elevador principal no depósito. Eles foram reprojetados e reformados, novos motores e caixas de engrenagens foram instalados e tudo foi revisado mecanicamente. A L.B. Foster ficou muito feliz em incorporar seus próprios sistemas de transporte ao que já existia e esse foi outro motivo pelo qual a empresa recebeu o contrato."

Uma filosofia de controle complexa

O sistema de controle do esquema antigo era apenas parcialmente existente e obsoleto. Portanto, foi necessário que a L.B. Foster projetasse uma filosofia de controle e um hardware completamente novos para incorporar os novos transportadores e também as partes existentes dos transportadores reformados. Andrew Marris, novamente: "Há mais de 40 motores independentes no sistema, juntamente com mais de 100 sensores de posição do produto. Eles são necessários porque o sistema de transportadores é bidirecional através da ponte de ligação e automático em termos de organização de gaiolas de paletes. Ele também precisa operar em dois níveis de piso diferentes - em um mezanino na extremidade da fábrica e no nível do solo no depósito."

Em uma sala limpa especial na fábrica, as gaiolas de paletes cheias são carregadas em um rolo motorizado que alimenta um elevador de tesoura que leva a gaiola até uma plataforma giratória. Esse gira e alimenta a gaiola em um carro de transferência que a leva pela ponte de ligação. Em seguida, a gaiola é levada para o andar térreo por um elevador de paletes em um rolete motorizado até a estação de descarga no depósito. Lá, as gaiolas são levadas por uma empilhadeira para a célula de embalagem, que fica próxima. Na operação inversa, as gaiolas vazias são transportadas automaticamente da estação de carga no depósito para cima no elevador e através da ponte de ligação para serem entregues na estação de descarga no mezanino da fábrica.

"A solução de transportador está funcionando de forma confiável 24 horas por dia nos últimos três meses", conclui Marris. "Ela nos permitiu simplificar nossa operação e reduzir os custos de transporte; também conseguimos manter nossos produtos em um ambiente controlado durante todo o percurso, desde a produção até a expedição."

A Smith & Nephew é uma empresa global de tecnologia médica com posições de liderança mundial em Ortopedia, incluindo Reconstrução, Trauma e Terapias Clínicas, Medicina Esportiva e Gerenciamento Avançado de Feridas. A Smith & Nephew se dedica a ajudar a melhorar a vida das pessoas. A empresa se orgulha da força de seus relacionamentos com cirurgiões e clientes profissionais de saúde, entre os quais seu nome é sinônimo de altos padrões de desempenho, inovação e confiança. Os produtos da empresa são vendidos em mais de 90 países em todo o mundo, com vendas anuais em 2009 de quase US$ 3,8 bilhões.