50 anos de força

A força de trabalho de hoje não é mais como antigamente. É raro ouvir falar de alguém que tenha passado décadas de sua carreira no mesmo setor, muito menos na mesma empresa. Ficar em um único lugar é entediante, até mesmo estagnado; não se aprende nada de novo, dizem.

E quanto ao comprometimento, à longevidade e ao maior respeito? E quanto à lealdade em uma carreira? Já não vale a pena buscar esses atributos?

John Knapp, da L.B. Foster Company, certamente pensa assim. Em 31 de março deste ano, Knapp comemorou 50 anos - sim, 50 anos! - com a L.B. Foster. Quanto à lealdade, ao compromisso e ao respeito em seu trabalho, Knapp vem construindo isso e muito mais há 50 anos.

No início

A maneira pela qual se consegue um emprego hoje em dia é, como a maioria das coisas, muito diferente de quando Knapp começou a trabalhar para a L.B. Foster em 1969. Nascido e criado em uma fazenda perto de Windsor, N.J., com 20 acres que produziam 100.000 pés de tomate e 400 toneladas de tomates, a fábrica da L.B. Foster ficava do outro lado de uma vala de drenagem da fazenda de Knapp. 

"O gerente da fábrica veio ver meu pai; eles estavam conversando enquanto trabalhávamos em alguns equipamentos. O gerente da fábrica perguntou ao meu pai se queríamos trabalhar na fábrica; ele viu o que estávamos fazendo e gostou da nossa maneira de trabalhar. Meu pai disse a ele para nos perguntar e o gerente da fábrica tentou nos atropelar no equipamento, mas não conseguiu nos pegar. Ele voltou a falar com meu pai e disse que poderíamos ir ao escritório da fábrica para uma entrevista se quiséssemos um emprego. Meu pai nos contou e, no dia seguinte, fui até a fábrica e consegui um emprego."

Embora existam prós e contras em viver na cidade ou no campo, há algo a ser dito sobre a ética de trabalho que vem com a criação em uma fazenda. Foi isso que o gerente da fábrica viu em Knapp naquele dia e que Knapp foi testado imediatamente. 

"Eu estava pronto para me demitir depois de minha primeira semana trabalhando para a L.B. Foster", riu Knapp. "Eles despejaram cerca de 60 toneladas de material usado no chão e eu tive que separar e paletizar. Foi um trabalho árduo. Depois disso, fui para casa e disse: 'Estou acabado, papai'. Ele disse: 'Bem, depende de você'. Mas na semana seguinte voltei a trabalhar. Eles viram o que eu tinha feito na primeira semana e, sem que eu dissesse uma palavra, começaram a me dar muitas coisas mais interessantes para fazer."

Durante a década de 1970, a empresa começou a dar mais responsabilidades a Knapp, enviando-o aos locais de trabalho para inspecionar produtos de empilhamento, ajudar os clientes a solucionar problemas e, por fim, comprar produtos de outros fornecedores. Em meados da década de 1980, ele foi nomeado gerente da fábrica de Windsor, que fechou em 1994. Foi em outubro de 1999 que Knapp se mudou de seu estado natal, depois de ter gerenciado instalações em Bethlehem e Allentown, Pensilvânia, nos cinco anos anteriores. Ele foi gerente de fábrica da unidade de Petersburg, Virgínia, nos últimos 20 anos.

O que é preciso para permanecer

Quando você está no mesmo local e na mesma empresa há tanto tempo quanto Knapp, a pergunta inevitável se torna cada vez mais frequente: por que você fica? Para Knapp, a resposta começa com a coisa mais importante para ele: a família. 

"No início, fiquei porque podia ir para casa almoçar com minha mãe todos os dias, pois naquela época eu morava na fazenda. Quando me casei, continuei na empresa porque minha esposa ficou doente e eu não podia me dar ao luxo de procurar outro emprego. Anos atrás, era uma questão de lealdade. Éramos uma empresa familiar; o trabalho era bom e recebíamos aumentos decentes o tempo todo. Além disso, as pessoas da L.B. Foster tinham muito respeito por mim. Eles me impunham muitas responsabilidades diferentes e eu gostava disso. Todo dia era diferente."

Knapp subiu na hierarquia da empresa com a ajuda de Paul Dean, que Knapp considera seu mentor. 

"No início, eu estava na divisão de empilhamento sob a direção do Sr. Paul Dean. Ele me ensinou sobre todas as inspeções que precisavam ser feitas e foi assim que comecei a trabalhar na estrada. Quando me mudaram de Bethlehem-Allentown para cá, ele me disse: 'John, vá montar a fábrica. Você já fez isso por mim. Depois disso, depende de você ficar ou não'. Gostei muito de trabalhar para ele."

Está claro que a equipe atual da empresa também valoriza muito Knapp.

"Trabalhei para a L.B. Foster em vários negócios e funções ao longo dos anos e, quando migrei para as vendas no grupo de produtos de construção, John foi um recurso tremendo no qual me apoiar", disse Roman Gwiscz, gerente geral da cadeia de suprimentos de produtos de construção da L.B. Foster Co. "Ele assume a responsabilidade por tudo o que faz para garantir que tudo seja feito corretamente e entregue no prazo."

Mudanças, metas e conselhos

Dizer que o mundo do trabalho hoje é diferente de quando Knapp estava começando é um eufemismo incrível. Coisas que nem sequer imaginamos hoje seriam simplesmente impossíveis naquela época. 

"Quando começamos, tudo era feito com anotações", disse ele. "Era preciso manter um registro manuscrito de tudo. Era preciso saber matemática muito bem. As pessoas me ligavam de uma cabine telefônica e perguntavam o que eu tinha sobre algum produto! Mas você sentia que estava no controle. Você sentia que a empresa era sua." 

Embora "metas" seja uma palavra da moda hoje em dia, Knapp diz que alcançou a meta de seu trabalho com L.B. Foster. 

"Sempre quis administrar as instalações; cheguei a administrar duas (Bethlehem e Allentown). Meus objetivos eram apenas poder administrar uma instalação como se fosse meu próprio negócio e ter controle total. Por muito tempo, consegui administrar esta instalação como se fosse minha própria empresa, para que eu pudesse ganhar dinheiro para a empresa. Ter conseguido fazer isso me deixa muito orgulhoso."

Seus colegas de trabalho notaram esse tipo de orgulho que Knapp tem em seu trabalho.

"A maioria de nossa equipe de vendas se refere ao nosso pátio em Petersburg, Virgínia, como 'John's Yard'", disse Gwiscz. "Ele é, sem dúvida, o melhor aliado do nosso grupo de vendas, não apenas com os produtos que fornecemos por meio de nossos fabricantes, mas também na complexa logística necessária para atender às necessidades dos projetos de nossos clientes."

Administrar uma instalação como a de Petersburg requer muito conhecimento, paciência e capacidade de equilibrar todas as partes móveis - e as pessoas. Com 50 anos de experiência, Knapp aprendeu algumas coisas sobre como trabalhar com sucesso com outras pessoas. Mas seu conselho padrão para os recém-chegados não é o que se poderia esperar. 

"Todos são iguais aos meus olhos. O CEO desta empresa não é melhor do que um operário que trabalha em meu quintal. Nunca se rebaixe. Nunca se menospreze. Você é tão importante quanto qualquer outra pessoa."

Embora Knapp tenha presenciado muitas mudanças ao longo de seus anos na L.B. Foster, a única grande mudança que se aproxima - a aposentadoria - ainda não está sendo planejada. Fora do trabalho, Knapp se casou novamente há seis anos, após o falecimento de sua primeira esposa. Sua família e seus filhos moram em Nova Jersey e é evidente que ele sente falta de estar perto deles. No entanto, há uma coisa que o ajuda a passar o tempo. 

"Gosto de vir trabalhar. Tenho muito respeito por todas as pessoas em minhas instalações e por todos na L.B. Foster. Gosto de como eles me orientaram ao longo dos anos. É claro que o trabalho que antes não me tomava tempo algum agora me toma três vezes mais tempo. Mas ainda estou superando o desempenho de algumas pessoas mais jovens, então está tudo bem", ele riu. "Já vi muitas pessoas irem e virem, mas estou ouvindo-as dizer que há vida após a L.B. Foster - é preciso gostar disso!"

Gostar do trabalho é algo de que muitos poderiam se beneficiar em uma cultura que cresce e muda a uma velocidade vertiginosa. Portanto, antes de ignorar os valores de ontem - lealdade, comprometimento, respeito, longevidade -, vale a pena pensar que todos nós deveríamos ter a sorte de terminar em uma carreira com 50 anos de existência.
 

Publicado originalmente na revista PileDriver